OR8B-EP2：棕榈树下（5）（2/2）

斯塔弗罗斯出去执行任务了，一时半会儿还回不来。三人在仓库中休息了一阵，讨论着接下来的行动方案。伯顿主张按照卡尔多苏上校的要求去重点监视那些嫌疑重大的商人和企业，哪怕他们在通讯不便的情况下贸然分头行动会面临着更大的风险。

让别人代他们办事显然更方便一些，而且这也是麦克尼尔比较欣赏他的养父所罗门将军的一点。唯一的风险在于情报泄露，然而考虑到卡尔多苏上校本人无意中向那些潜在的间谍泄露的秘密说不定已经超出了他们的容忍范围，此时再纠结于此事毫无意义。敲定计划后，麦克尼尔让伯顿再去另找人执行任务，尤其是要注意同斯塔弗罗斯的配合。

“另外，虽然我并不想承认这一点，但我们确实得另找办法对付敌人的魔法师了。”麦克尼尔重重地叹了一口气，“这些家伙从来没露面，他们只需要把恶魔引来攻击我们就可以带来无数麻烦……就算是scrin也能被离子炮打得灰飞烟灭，可超自然生命却不一样。”

“我总觉得这些【恶魔】更像是幽灵。”帕克的见解更新奇一些，“在我的印象里，恶魔应该是用正规军成群结队地杀人放火的怪物而不是偷偷摸摸搞些小规模袭击的一般货色。那种事，随便什么怪物都能干。”

“这群怪物只是恰好被称呼为恶魔而已，其实我并不觉得它们来自地狱。”麦克尼尔摆了摆手，他回忆着自己和斯塔弗罗斯真正遭遇恶魔的那次经历，好奇心已经战胜了惊悚感，“你们不必着急，因为这种事还得岛田真司或是舒勒出马才行。咱们呢，就算把自己关起来想办法，也找不出什么好主意的。”

附近的联邦军散兵游勇被清理干净之后，麦克尼尔连找乐子的机会也没了。失去了近在咫尺的联邦军之后，起义军控制的城市中很少发生新的袭击事件，也许是由于整合运动成员和同情者都失去了获取军火的重要渠道。他不能允许自己百无聊赖地在城中闲逛，于是他为自己另找了一份差事去帮助卡尔多苏上校获取更多用于支援圣保罗方向的资源。

说是获取，其实更不如称之为压榨。巴拉那州的种植园数量远远多过工厂，即便是这些工厂当中也有相当一部分无法服务于战争。务实的卡尔多苏上校在意识到根本没法找个安稳的后方环境生产军火后灵活地调动了其他物资去支援圣保罗方面，但圣保罗对此并不怎么满意。起义军指挥官们头顶的压力开始逐渐加大，连带着也影响到了士兵们的情绪。

虽然巴拉那州基本上恢复了正常秩序，本地居民对外来户的不满还没有完全消失。当起义军把目光投向了少量能够派上用途的工厂时，他们同样也尝试着建立自己的工厂来生产用于车辆和其他装备、载具、大型机械的蒸汽机。招工事务一波三折，被高强度工作和摊派的大量任务摧毁了自信心的工程师连同工人一起逃跑了，而起义军没有办法把那些人抓回来继续工作。试图讨好本地商人的起义军好像忘记了他们该依靠谁，只是就连此刻的麦克尼尔也还未能认清这一点。

彼得·伯顿跑去找后勤部门的熟人，他绘声绘色地描述了自己所听闻的情景：

“哎呀，在这么紧张的时候，他们竟还要往别州走私东西呢。”伯顿有一张能说会道的嘴，在他口中，颠倒黑白乃至起死回生都算不上什么，“一想到我们的战友在前线连衣服都穿不上，我实在是担心得很啊。”

负责采购工作的军官们并不在乎合作伙伴私下里做了些什么生意，伯顿的第一轮劝说以失败告终。第二天，他穿着一件背心来找同伴们喝酒，言语间提及自己的新衣服又坏掉了，并趁着喝酒的机会大肆诅咒那些以次充好的厂家。

平日过于真性情的伯顿把众人都骗了过去。席间有两名军官对此产生了怀疑，并打算核实一下情况。这些小动作在几天之后就被伯顿所知，他保持着冷静，一面关注着这些不知情的盟友的进展，一面催促麦克尼尔让斯塔弗罗斯多提供一些情报。

“你们把事情想得太简单了。”11月8日，斯塔弗罗斯终于回到了自己的住处。他看起来十分疲倦，就连脑袋上的头发似乎也少了些，“这又不是打仗，没法只凭着一股狠劲快速得到结果的。”

“没关系，我很有耐心。”麦克尼尔低头看着最新的战报，他的心思依旧被前线的战况牵动着。不提北方的共和军，先前起义的三州都在不同程度内进行了大规模动员，又征召了大量士兵参战，却还是没有办法压制迄今为止仍未进行总动员的联邦军。没办法，人比枪多，征召再多的士兵也不会减轻前线的压力。“也许你的卧底需要一个电台来和你联络，尤其是在我们未来离开这座城市或巴拉那州之后。”

“那你可高估我和他们了。”斯塔弗罗斯干巴巴地笑了笑，他提起一包咖啡粉，胡乱地倒在杯子里，“只是些害怕自己会在整合运动反攻回来之后被杀全家的普通市民而已，如果整合运动到时候不杀他们，他们的忠诚会倒向谁呢？反正我说不准。”

“能利用一下他们，也好。”麦克尼尔抢过了斯塔弗罗斯的杯子，又指了指自己放在窗边的罐子，那里还装着些咖啡豆，“行了，这种军用品比药水更难喝。我给你弄点真正的饮料。”

斯塔弗罗斯喝着麦克尼尔的咖啡，提起了他从自己刚发展的边缘间谍口中获取的情报。整合运动似乎要接收一批货物，为此他们会出动人员前去护送这批重要物资。听到斯塔弗罗斯谈起此事时，麦克尼尔不由自主地想起了伯顿近些日子负责的工作，他记得伯顿曾提起过那几家可疑的纺织厂最近说不定又要运送一批货物给敌人。倘若能把对方抓个现行，也许卡尔多苏上校在动手铲除这些人时就会少一分犹豫。

“巴西的咖啡真不错，起码很符合我的口味。没能跟你们去上一个平行世界享受一下那些美食，还挺遗憾的。”斯塔弗罗斯放下杯子，舔了舔嘴唇，“说起来，不知道为什么……我最近总觉得我以前好像来过这里。”

“也许您生前曾经到巴西旅游过吧。”麦克尼尔应付了一句，便拿走了杯子，他得趁里面的咖啡残渣成为杯子的底色之前把这杯子清洗干净，“还是珍惜我们在这里休息的时光吧，我们得把这场该死的战争结束。”

通过多方对比情报，彼得·伯顿确定了纺织厂偷运物资的时间。到了行动即将开始的关键时刻，他不能放心地把事务再交到别人手上，便决定自己亲自前往现场监视。为了防止日后敌人抵赖，伯顿说服了斯塔弗罗斯通知间谍预先偷出一件即将被送走的衣服作为证据——在那衣服被送到他手上之后，伯顿就呆住了。那是一件起义军的军服。

“不对啊，难道他们真的在认认真真地生产我们的军服？”伯顿心里七上八下，他相信自己的头脑，而眼前的事实令对自己的判断产生了严重怀疑，“不，如果是这样……没那么多巧合。”

11月11日夜间，彼得·伯顿抵达了斯塔弗罗斯所获知的其中一处疑似交易地点附近，位于库里奇巴正北方向。这里的交通情况更为不便，而且没有通往圣保罗方向的道路，正适合成为转移重要物资的地点。他安静地躲在树丛中，等待着车队的到来。

凌晨四点多，精神依旧亢奋的伯顿终于等来了他的目标。两队运输车同时抵达了现场，蒸汽机引擎的巨大噪声震得他直皱眉头。真不知道这个平行世界的人类是怎么把蒸汽机开发得如此高效的，伯顿在思考了几秒之后就放弃了思索，他全神贯注地盯着前方，想看清另一行人的踪迹。手中的照相机会为他忠实地记录两队可疑人员的相貌，这些吃里扒外的家伙一个也别想跑。

“什么人？”警觉性很高的敌人向着伯顿所在的方向张望，“……有埋伏！”

还没来得及见证交易开始的那一幕，伯顿便不得不转身逃跑。他顺着树林一口气跑出了几千米，躲在水沟里藏了大半天都没敢出来。脸上带着一道伤疤的合众国志愿者小心地把相机捧在怀里，样子虔诚得如同护送同伴的骨灰盒一般。

“他们到底是干什么的？”伯顿的心头被疑虑充满，“专业得过头了。”

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