OR8B-EP5：整合（11）（2/3）

共和军第11师的援军因先前的预案而及时地在联邦军试图强行冲破山谷时阻止了事态恶化，多处被联邦军利用魔法师部队重新打通的山谷在共和军的支援部队抵达之后就被重新封锁了。就连对付这些【魔法师】的方法也是对宗教无比虔诚的整合运动传授给共和军的，遍布各种办公场所和施工场所的护身符很久之前就引起了共和军指挥官们的注意，而阿拉瓜亚河流域那些出产特殊金属的矿床更是使得共和军掌握了对付魔法师——或者说，联邦军驱使的恶魔——的重要基础保障。

话虽如此，这些在出发前在战友和上级的鼓励下认为自己能轻而易举地解决掉那群魑魅魍魉的共和军士兵们真正和联邦军魔法师部队发生交战后不久就被迫撤退了。面对着使用花样百出的手段无情地将同伴杀死的怪物，子弹和勇气的作用都不大，而且其中部分魔法师总有办法让子弹偏移方向或是在子弹击中自己之前就消失得无影无踪。当共和军士兵们被迫暂时撤退后，这些坚守着山谷北侧阵地的魔法师们同先前被困在此处的联邦军士兵们会合，企图再一次打通被封锁的道路。艰难地和共和军争夺山顶控制权的人形蒸汽机甲已经打乱了不少护身符的方位，如此一来便有更多垂死的联邦军魔法师得以重获活力。

从前线撤退的士兵们的队伍虽然还算有序，却仍引起了和他们相遇的同伴们的不满。从后方赶来的共和军士兵要求战友们立即返回阵地，但已经和敌人的魔法师交手过的失败者们则对战友们的盲目自信产生了反感。

“看在上帝的面子上，你们根本不懂那是什么……”满脸鲜血的士兵朝着逐渐放晴的天空伸出双手，胡乱地比划着，“那些家伙比野兽还要灵敏，如果我们不能在足够远的地方压制住他们，派多少人都——”

“你刚才说了上帝是吧？”谁也没料到这么简单的一句话会掀起反对的声浪，“可别念叨你那个上帝了，宗教只是用来愚弄劳苦大众的把戏而已。把那个口头禅去掉！”

“喂，这太不讲理了——”

一声枪响结束了所有的争执，乱糟糟地挤在一起的几十名士兵心惊胆战地望着从左侧的树林里钻出的人形蒸汽机甲——还有那个看上去不起眼的战友，刚才的一枪正是他打出的。看清那人的臂章后，士兵们顿时安分下来了，他们平时没少受到作战任务代表们的管教。

“大敌当前，你们居然还有心思为了这些事情争吵。”麦克尼尔的声音从喇叭里传了出来，“鉴于这里的指挥官好像并没有及时制止无意义的耽搁的意图，我现在代表第四骑兵团作战任务代表委员会宣布你们的指挥权因为严重渎职而被中止了——其他人拿起你们的枪，马上把伤员撤到后方，还能战斗的都回到阵地上！”

“上帝啊，你根本不是作战任务代表。”斯塔弗罗斯瞪了身旁比自己高出不知多少的巨大战争兵器一眼，他知道麦克尼尔根本听不见这些话。

冒用了另一个名头的麦克尼尔向这些士兵们打听了一下增援部队的情况，他只听了几句话就感觉到情况有些不对劲。的确，科斯塔少将早有预案，但当这个预案需要动用位于阿尔塔斯巴雷拉斯附近的预备队时——南北走向的阿拉瓜亚河在那附近也出现了更严重的倾斜——结果对麦克尼尔而言就不那么美妙了。他对第11师的情况缺乏足够的了解，也不敢说还有更好的办法，可他仍然为此而感到惴惴不安。

“斯塔弗罗斯将军，也许您应该下去做点热身运动。”麦克尼尔试图把完成了整队工作后返回驾驶舱内的斯塔弗罗斯请下去，“这地方太狭窄了，一旦战斗开始，您会在剧烈的挤压和碰撞之中成为这个世界上有史以来第一位被摔死在机甲驾驶舱里的观众。”

麦克尼尔试图让斯塔弗罗斯到真正能发挥作用的岗位上去工作。总要有个人盯住这些已经被敌人的魔法师部队吓破胆的士兵，而能够承担这个角色的自然是在管理纪律方面有着超然威信的斯塔弗罗斯。况且，麦克尼尔没有办法在激烈的战斗中同时承担指挥任务，他手头又没有任何无线电通讯装置，把自己的命令喊出去只会让敌人有机可乘。

他盼望着其他指挥官们都能正常指挥部队，那样一来他就不必为细枝末节的事情担心了。队伍重新返回阵地上时，从前方返回的侦察兵报告说他们在附近发现了数名疑似正在巡逻的敌军。把目标定为歼灭敌人遗留在山谷北侧的全部人员的麦克尼尔当即决定将那些家伙一网打尽，他对战友们强调说，只要有一名联邦军魔法师落网，后果便不堪设想。

具体的安排，他事先已经告诉了斯塔弗罗斯。不过，其余士兵可以对付走散的联邦军，却没办法收拾那群丧心病狂的魔法师。最终，决定胜负的关键还在他身上：他必须准确地在交战时消灭战场上的魔法师、不给敌人还手的机会。只要他稍有迟疑或是一时失手，他所驾驶的人形蒸汽机甲就会得到和那些歪歪扭扭地裂开在路边的残骸一样的下场，而他本人只会比那更加悲惨。

斯塔弗罗斯带着士兵们风风火火地赶去围歼敌人，他们在敌人离开树林之后不久就追上了正从一架已经被击毁的人形蒸汽机甲残骸附近路过的联邦军魔法师们。穿着联邦军制服、手持步枪的几名联邦军士兵见后方有大队人马包围过来，朝着后方胡乱开了几枪后便就近寻找掩体、把阻击敌人的工作完全丢给了和他们一同前来的魔法师们；见到敌人身着状似拘束服的浅绿色制服，麦克尼尔当机立断朝着敌人所在位置进行扫射，当即有两名魔法师中弹倒地，那倒地的躯体立刻如先前被击毙的其他魔法师一样开始膨胀。

麦克尼尔看得真切，方才正有另两名魔法师跨过溪流、试图转移到另一侧的树林中。他锁定了其中一人的位置，朝着那人开火。子弹既没有命中目标也没有直接从目标附近飞过，而是在半空中发生了偏移、沿着原先的轨迹快速返回。人形蒸汽机甲的外装甲被子弹击中时发出的尖锐噪声打消了麦克尼尔继续开火的念头，他暂时给劳累过度的机枪放了个假，而后认真思考着对付敌人的策略。