第四十二章 朦胧之月(1/3)
媞泰妮亚,霍华德伯爵府邸。
宽大的府邸内有如小型宫殿,整洁的草坪在精美地板的切割下呈现出一种典雅大方的景观。在最近禁卫军门停止搜捕和审判嫌疑者后,这里也恢复了往日的热闹。
今天霍华德伯爵大宴宾客,帝都内不少大贵族都应邀而来。
在帝国内部,伯爵可以说是贵族中的顶流了,而公爵其实太过稀少只有四位,其地位是和国王类似的。整个国家爵位分四等,公爵、伯爵、子爵、男爵,另外勋爵只是赐予那些有杰出才能或荣耀的荣誉称号,并不能世袭。
爵位的晋升绝非易事,事实上,在和平时期,爵位基本是不会变化的,某些小爵位的贵族甚至还有滑落的危险。每次大规模封爵的历史背景一般是帝国对外进行了开拓,这也是数年前那次远征吸引了如此多人的原因。
在帝国立国近千年以后的今天,有伯爵爵位的家族不超过100个,而依然保持着相应地位和实权的伯爵家族在60-70左右徘徊。
如此稀少且尊贵的位置,象征着权力、财富、地位等等,也是因此他们往往有着很大的影响力。
“欢迎大家来到我宅邸做客。”
微微发福的霍华德伯爵今日梳着顺滑背头,穿着专门定制的黑色礼服,站在大厅的中央楼梯台阶上,张开双手,对下方众多的宾客打招呼。
他说话的声音不紧不慢,有着一种上位者特有的从容,蓝色的眼珠慢慢扫过这些邀请来的人们,寻找着今日感兴趣的聊天对象。
对于他这样的贵族而言,财富已经不是问题,帝国内只要他不搞叛国之类的事,地位基本不会有变化。伯爵的爵位是他生下来就继承的,就和他的父辈、祖辈一样,自然而然,且命中注定。他们都是这样在这奢华的大厅内接待客人,他从小就见爷爷这么做,父亲这么做,而今日他自己也是如此做。
你要说厌烦,那可没有,他很适应这种场面,宛如刻入血脉中的传承一般,他享受大家那恭维的招呼声和话语,只要坐在宴会中的桌子旁,就会有源源不断的人凑过来,给他讲最近的新鲜事,有趣事。而他只要慢慢的品尝美酒就行,偶尔点点头,表示对这位来访者的嘉奖。这也是他平时最喜欢的消遣,不仅彰显了自家门庭的高贵,收获一众好名声,还能打发无聊的时间。
今日,他简单招待这些客人后,又缓步走到那个固定的角落,这里视野极佳,还不怎么起眼(自认为),当年他还没成年时就是坐在这里看中了艾兰德子爵的女儿玛丽莲,后来也理所当然的成为了他的妻子。
待侍者给他调好橙红的君度酒后,他轻轻细嗅,感叹这十年以来不变的芬香,然后微微抬手,身旁的侍者立马会意的小步退下,随后一位穿着礼服的男子走上前来。
“伯爵大人,晚上好。看到您依然身体健康,我深感欣喜。”
“好了好了休利特。说点有趣的事吧,你这家伙最近是不是又亏钱了。”霍华德摆摆手。
休利特男爵是他小时候就熟悉的跟班,虽然本事一般,但从小就想着发财,这些年来搞了很多新产业,可惜总是亏的比较多。有时缺钱或没门路了,就会找到他这里来。
他对休利特那爆米花大的产业一点都不感兴趣,但每次听他说亏钱的过程倒也是件趣事,所以也没让下人拦住。
“睿智而尊贵的伯爵大人,我最近又发现了新的财富商机。”休利特一上来就发出那熟悉的音调,让霍华德不由得翘起嘴边的胡须。
“好吧,老伙计,说说看。”他换了个姿势,翘起腿。
“不知道您有没有听闻最近刚抵达帝都的一支商队,他们是拉格蒂丝商会,带来了很多东方的神秘产物。”
“东方啊,真是美妙呢。”霍华德慢慢品味美酒,想起小时候在爷爷书房看见那张世界地图时的震撼。
东方是个遥远而广阔的世界,帝国内的人对其有了解,但了解又不太深,于是充满了各种设想和幻想。
有人说那里遍地都是财富,到处都稀世的宝物,在帝国内比黄金还贵的瓷器和丝绸那里家家户户都有,东方的女子皮肤光滑没有体味,常年不会衰老等等,仿佛另一个世界般。
虽然霍华德没去过东方,但家中依然收集了不少描绘东方的书籍,游记等,其中记叙了不少真实或假想的东西,让人如坠云雾,而又无限遐思。
“这次他们不仅带来了东方的丝绸瓷器,还带来了东方许多以前不曾见过的东西。”休利特知道这位伯爵大人对东方感兴趣。
“其中有能透过烛光的轻纱羽衣,有能让人长命百岁的丹药,有让人梦见过去的美酒,有桌面翩翩起舞的人偶,还有云雾般显示东方仙境的奇异珍珠....”这位男爵费尽自己的词汇和想象,描绘那些不曾被人见识过的事物。
尽管心里早已听的欲求不止,但霍华德依然维持着表面的神情,和缓点头,表示微微的赞许,然后恰当的打断这位。
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