超时空要塞：NEXUS OR4-EP1：皇家烟火（8）（2/2）
危机解除后，麦克尼尔和他的战友们在丰塔纳中尉的命令下再一次彻底地搜索了废墟，以确认他们所遭受的损失。把士兵们折腾了几个小时后，丰塔纳中尉又遗憾地表示，由于大部分遇难者直接人间蒸发，他们是注定找不到对应的尸体的。
“留在这里可能是个错误，长官。”回到安全的地下设施后，麦克尼尔向丰塔纳中尉抱怨着，“您看，马林上尉驻扎在安全的工业园区中，而我们要留在废墟里承受这种折磨……我们得行动起来，不能一直被伐折罗追着打。不如想办法继续逼近被叛军控制的本行星首府，如果伐折罗选择追击我们，它们就能直接威胁到叛军。”
“但我们没有办法摧毁附近的巢穴。”丰塔纳中尉不敢轻易做出判断，“的确，直接打击叛军控制区的核心确实能让叛军动摇，可远征军没有预料到这里有伐折罗……以我们的实力，同时对付伐折罗和叛军是不现实的。或许我们只能解决另一个目标，然后把另一个交给援军来对付。”
这时，一直保持沉默的彼得·伯顿在丰塔纳中尉和旁边的士兵们诧异的目光中以轻率而满不在乎的口气拿出了另一个提议：
“各位想一想，按中尉的说法，现在这里有两个结局等着我们，其一是叛军被击败但星球被伐折罗占据，其二是伐折罗的威胁被解除而叛军继续苟延残喘。别忘了我们是为了什么才远赴索米-3打仗的，我们Nexus船团会喜欢哪一个？Galaxy船团又会喜欢哪一个？”
似乎是伯顿的劝说令丰塔纳中尉终于下定决心，他在夜幕即将降临时把自己的意图告知了马林上尉，后者迅速地同意了丰塔纳中尉的请求并宣称叛军实际上是比这些神出鬼没而动机不明的外星异形怪物更大的威胁。得知马林上尉准备率领她手下的士兵赶往废墟时，众人如释重负，他们总算不必担心自己被当成用来试探敌人的弃子。
马林上尉抵达废墟时，丰塔纳中尉派出的巡逻装甲车碰巧在附近截获了慌忙从另一处工业园区逃离的叛军——事实上，那不是叛军士兵，而是一些不能参加战斗的老人和孩子。虽然指挥这一行动的麦克尼尔对叛军中竟然还有老人和儿童这一事实表示震惊，他依旧遵守丰塔纳中尉的命令、将被俘获的【叛军】带回了废墟营地中。
“我可以挑几个随便杀了吗？”一个看起来没超过二十岁的年轻白人男性士兵试探性地问道。
“不行，他们不是效忠于叛军的士兵，只是一些因某种原因而被困在这颗行星上的可怜人。”麦克尼尔板着脸拒绝了，“丹尼斯二等兵，我们是军人，不是强盗或匪徒。”
阿米沙尔·丹尼斯（Armisael Dennis）失望地缩回角落里，语气中也带上了一丝不满。
“军人又不是什么受尊重的职业……也捞不到钱。要是不能再随心所欲地做点什么，和囚犯就没有区别了。”
“那你为什么要当兵呢？”伯顿大大咧咧地赶在麦克尼尔之前反驳道，“不喜欢就不要来。”
“其他工作不适合我——”
“我猜，是你找不到其他工作了。”麦克尼尔戳破了丹尼斯的谎言，“孩子，说实话一点都不丢人，我是认真的。”
麦克尼尔和其他士兵护送着装有这些俘虏的运输车返回了废墟营地，他事先已经把情况报告给了丰塔纳中尉，没想到对方派来迎接他的是十几名全副武装的士兵。
“麦克尼尔上等兵，根据新统合的相关法律，滞留在这颗行星的人类——不分什么人——都是参加反统合运动的叛徒和危险人物，必须被迅速铲除。”丰塔纳中尉本人没出面，只是留给了麦克尼尔一段全息录像，“你们的护送任务结束了，这些俘虏毫无价值。现在，把他们送上旁边的运输车，我们会用防疫设施里的消毒设备解决他们的。”
“长官，这只是一些不幸滞留当地的平民。”麦克尼尔心中一紧，“他们确实处于叛军的保护下……而且确实是叛军因为最近发现了伐折罗的威胁而要求他们转移，可他们仍然是平民，甚至根本不是叛军的一部分。”
“你去和制定法律的人解释。”
头盔里的空气让麦克尼尔有些反胃。他没有把实情告诉伯顿，只是让伯顿把运输车上的所有平民赶到丰塔纳中尉准备好的另一辆运输车上。4个满头白发的老人、2个被人抬出来的残疾人（也许只是因伤致残的叛军士兵）、5个肤色各异的青年女性和一个明显没到10岁的女孩，这就是即将被新统合军送去【销毁】的【潜在叛徒】。
惶恐不安的平民们会按照丰塔纳中尉的安排，在废墟的地下设施中吃完他们的最后一顿晚饭——按照现在的地球太平洋时间，或许是早饭。
“等等。”当这些仅仅因叛乱爆发时没来得及撤离而滞留的平民要被送往出口时，麦克尼尔终于忍不住了。他叫住了押送这些人的士兵，指了指队伍最后面的女孩：
“老兄，看在咱们都是地球人的面子上……这肯定不会是叛军的，相信我。”
那同样年轻的士兵嗫嚅着，没敢答应麦克尼尔的要求。他低下头，迈出一步，被后方紧随而至的怒吼声赶上了：
“我们来这里是不是要收取利息、拿走战利品？”麦克尼尔先是和伯顿对视了一眼，举起枪瞄准了那吓得魂不附体的士兵，“……我要了，这就是我选的战利品，您有没有听懂？”
场面一时间变得十分尴尬，其他平民已经离开了房间，只有最后几名士兵还留在这里。伯顿见对方毫无反应，正打算同样举枪来给麦克尼尔助威，没想到忽然从背后走廊中窜出的亚科武中士慌张地用手势告诉他们：马林上尉来了。
“怎么回事？”梳着马尾辫的金发女军官瞪了众人一眼，幸好得到伯顿提醒的麦克尼尔在她进来之前就放下了枪，而之前被麦克尼尔用枪指着的士兵似乎也吓傻了。
“我们可能要在鉴别叛军时多用点心，长官。”麦克尼尔指着那个还留着两条辫子的女孩，“长官，以正常人的思维来推断，她是叛军或帮助叛军做事的概率是百分之零。”
“麦克尼尔上等兵，这颗行星上只有两种人，一种是叛军和他们的同伙，另一种是坚决抵抗叛军、捍卫自由的勇士。”马林上尉威严地说道，“那些践踏自由、到处杀害官员和职业经理人并强占企业合法财产的家伙，不配被称作人。以叛军的残暴作风来推断，会被他们保护的平民一定是叛军的家属。”那瘆人的红色眼睛目不转睛地锁定了麦克尼尔那相同的红色眸子，“叛军是迟早要被消灭的，她那些参加叛军的亲人也会得到一个合理的死法。难道说您打算让她长大了以后给自己的亲人报仇？”
面对着长官的质疑，麦克尼尔退缩了。
“这当然不是我敢做的，长官。”他悻悻地后退到伯顿身旁，又感激地望着亚科武中士，“那我现在把她交给您了。”
马林上尉来到女孩身旁，居高临下地俯视着和自己有几分相像的女孩，从作战服的夹层里拿出了一块饼干，递给这个仍未理解发生了什么的孩子。
“你叫什么名字？”
“加布里埃拉。”
“好名字，和我一样。”马林上尉笑了，她伸出右手，抚摸着女孩的脑袋，“吃吧。”
就在那女孩低下头的一瞬间，马林上尉继续把笑容挂在脸上，从旁边呆若木鸡的士兵手中夺过枪，瞄准了女孩的头颅。随着一声枪响，离女孩最近的那个年轻士兵的脸上被喷满了红色和白色相间的不明混合物。
“这是和叛军打交道的唯一办法。”马林上尉环视着众人，“很遗憾的是，你们这些软弱无能的废物没有能力证明自己的忠诚。”
血液仿佛全部上涌到了麦克尼尔的脑袋里，他咬紧牙关，只等马林上尉离开这里。青年军官又说了些不痛不痒的客套话，便应丰塔纳中尉的请求而离开房间、前往地下指挥中心。
“麦克尼尔……”伯顿还想安慰他，却被麦克尼尔本人制止了。
“全都疯了。”麦克尼尔闭上了眼睛，“咱们都一样，谁也逃不掉的。”
TBC